Sciatique : que faire ?
Un déménagement, un carton trop lourd… et brusquement la douleur arrive, souvent violente, elle peut descendre dans toute la jambe. Une sciatique survient généralement chez les jeunes adultes en pleine activité… ou aussi à un âge plus avancé.
La sciatique est une maladie très répandue. Elle est généralement due à une hernie discale.
Les manifestations d’une sciatique sont assez précises, et bien connues des médecins, la douleur diffuse selon un trajet assez précis dans une jambe, dans ce cas le diagnostic ne pose généralement pas trop de difficulté (même si le médecin doit rester vigilent vis-à-vis des diagnostics différentiels).
Une sciatique peut être parfaitement prise en charge par un médecin généraliste, si les douleurs ne passent pas au bout de quelques jours, ou si le choses s’aggravent malgré les soins, l’avis d’un spécialiste est recommandé.
Il arrive que l’avis du médecin spécialiste soit même urgente (en cas de baisse de la force musculaire, d’insensibilité dans une partie du pied ou de la jambe, etc.). Un rhumatologue, un spécialiste de la rééducation fonctionnelle, ou même un chirurgien de la colonne vertébrale peuvent être consultés.
Contrairement aux idées reçues, une sciatique nécessite très rarement une intervention chirurgicale. Car la plupart du temps, avec un traitement médical (médicaments antalgiques, anti-inflammatoires…) et un peu de repos, on en vient à bout.
Sciatique : Les causes
Le cause d’une sciatique est généralement liée à une hernie discale. Entre deux vertèbres il y a un système d'”amortisseur” qu’on appelle disque intervertébral. Il est composé d’un noyau au centre, entouré d’un anneau cartilagineux. C’est ce disque qui est la cause de la majorité des sciatiques. A la suite d’un effort violent ou répété, mais aussi en raison d’une fragilité locale du disque intervertébral, il se peut que le système d’amortisseur lâche. Le disque se fend et son noyau sort : c’est une hernie discale.
Cette hernie va venir appuyer sur la racine du nerf sciatique provoquant des douleurs sur tout son trajet. Ce phénomène peut se produire entre les deux dernières vertèbres lombaires (L4 et L5) ou entre la dernière lombaire et la première vertèbre sacrée (L5 et S1). La cause, c’est-à-dire le disque qui engendre la sciatique, est assez souvent identifiée en fonction des caractères, du trajet de la douleur.
Il existe d’autres causes à l’origine d’une sciatique. Il peut s’agir d’une arthrose, d’ ostéoporose, d’une infection, d’une tumeur…
En fonction des symptômes, de l’état général du patient, de l’évolution de la sciatique, le médecin ne recherchera pas systématiquement la cause de la sciatique par des examens, car il y a de fortes chances qu’il s’agisse d’une hernie discale.
Sciatique : les symptômes
La sciatique débute généralement d’un coup, suite à un effort ou une mauvaise posture.
Le principal symptôme est la douleur qui est souvent violente, elle commence au bas du dos et peut descendre, irradier dans toute la jambe.
Cette douleur suit généralement un trajet bien précis qui permet de situer la hernie discale en cause. D’autres fois, la douleur ne survient pas brutalement, mais est plutôt sourde, lancinante au début, puis s’accentue…
Si la hernie discale se situe entre L4 et L5, la douleur descend sur la face externe de la cuisse et de la jambe puis sur le dessus du pied pour finir au gros orteil.
Entre L5 et S1 : le trajet de la douleur passe par la face postérieure de la cuisse et de la jambe, la plante du pied et touche le 5e orteil. Parfois associé à la douleur, les patients ressentent des troubles de sensations (des fourmis ou un engourdissement). Généralement, l’intensité de la douleur nécessite de s’allonger, un repos immédiat.
Certaines formes de sciatique doivent être considérées comme des urgences, particulièrement les formes paralysantes, ou avec des signes d’incontinence urinaire ou même d’incontinence fécale, des envies d’uriner de manière impérieuse… Si ces symptômes surviennent, l’avis d’un médecin est urgent.
Sciatique : Les examens
Une sciatique correspond donc à un symptôme, une douleur. Les circonstances de survenue et la description de la douleur sont caractéristiques. Sauf s’il existe d’autres manifestations particulières, le médecin considère généralement cette sciatique liée à une hernie discale.
Pourtant, il arrive que le médecin demande des examens radiologiques pour confirmer son diagnostic, en particulier si les symptômes ne passent pas malgré le traitement médical. Les radiographies classiques sont le premier examen demandé. Dans un deuxième temps, le médecin peut prescrire un scanner ou une irm (imagerie par résonance magnétique) pour voir la hernie, en particulier si une opération chirurgicale est envisagée.
Les traitements
Le traitement de la sciatique est d’abord médical, ce n’est qu’en cas de formes graves ou récidivantes que l’on a recours à la chirurgie. Les médicaments ont avant tout pour objectif de supprimer la douleur et de soulager le dos. Les antalgiques, anti-inflammatoires non stéroïdiens (ains) et décontracturants sont généralement efficaces. Le repos est aussi nécessaire même si on ne prône plus maintenant l’arrêt de toute activité. De la cortisone ou des médicaments de type morphinique peuvent aussi être prescrits. Une infiltration peut être aussi envisagée. Neuf fois sur dix, ce traitement donne de bons résultats.
Une hospitalisation peut être nécessaire. Certains centres de soins spécialisés proposent une rééducation, avec séances de traction de la colonne vertébrale pour traiter une sciatique.
Enfin, la chirurgie permet de retirer la hernie, ainsi qu’une partie du disque. Mais c’est une opération importante nécessitant une hospitalisation d’une semaine environ et une rééducation avec un kinésithérapeute. Elle peut être réalisée par un neurochirurgien ou un orthopédiste avec une bonne expérience des interventions sur la colonne vertébrale.
Si la cause de la sciatique n’est pas une hernie discale, mais liée à un autre problème (arthrose, infection…), un traitement spécifique sera mis en place. L’intervention d’un médecin spécialiste est alors indispensable.
Sciatique : Ménager son dos
Le mal de dos est fréquent, et la survenue d’une sciatique n’est pas exceptionnelle… Voici quelques conseils pour ménager son dos :
> Pour soulever une charge : se baisser jambes pliées et remonter en gardant le dos droit.
> Pratiquer un sport qui renforce le dos, la natation étant l’idéal.
> Éviter les torsions du dos.
> Garder une position correcte en face de l’ordinateur : fesses au bord du siège, dos droit, les avant-bras reposent sur le bureau et les pieds au sol.
> Consulter un kinésithérapeute qui vous apprendra les “bons” gestes pour épargner votre dos. Et pour éventuellement renforcer vos muscles dorso-lombaires et abdominaux.
Sources et notes
– La hernie discale lombaire, Conseils pratiques de la Sofcot, septembre 2005, n°12.
– Genevay S, Gabay C, Syndrome radicalaire par hernie discale lombaire, Revue médicale suisse, n°194 2009, 5; 577-581.