Vous souffrez de toux nocturnes ? Ou d’une toux après les repas ? Quand vous vous baissez pour lasser vos chaussures, vous sentez des aigreurs venir dans la bouche ? Cela peut être les signes d’un reflux gastro-oesophagien…
Le cardia est la jonction entre l’oesophage et l’estomac ; cette jonction est normalement placée juste sous le diaphragme après le passage de l’oesophage dans l’abdomen. Le cardia est un sphincter : il s’ouvre pour faire passer le bol alimentaire dans l’estomac, puis il se referme.
Le cardia est souvent la cause d’un dysfonctionnement parce que cette zone gastro-oesophagienne a glissé au-dessus du diaphragme, dans le thorax : c’est la hernie hiatale.
Le cardia peut être hypotonique, il se refermera mal et du contenu gastrique pourra refouler dans l’oesophage : c’est le reflux gastro-oesophagien (RGO). La jonction entre l’oesophage et l’estomac peut même être dilatée et formée une hernie, c’est la hernie hiatale.
Le contenu gastrique est corrosif, il est en particulier très acide à cause de la présence d’acide chlorhydrique. La muqueuse oesophagienne n’est pas faite pour supporter cette causticité alors le RGO se traduit une douleur : le pyrosis.
En cas de brûlures d’estomac fréquentes, de toux fréquentes ou de régurgitations (quand des aigreurs remontent dans la gorge ou dans la bouche), il est conseillé de consulter un médecin généraliste. Car a priori, il n’y a rien de grave, mais les conséquences d’un reflux peuvent être importantes…
Reflux gastro-oesophagien et la hernie hiatale : les causes
Les facteurs principaux provoquant un reflux gastro-oesophagien peuvent paraître assez anodins à première vue, mais peuvent engendrer par la suite un vrai handicap pour la personne qui en souffre.
En règle générale, un RGO sans autre symptôme n’entraîne pas d’altération de l’état général, ni d’amaigrissement… tout du moins si le RGO n’est pas majeur. La jonction entre l’oesophage et l’estomac (le cardia) ferme mal, elle peut même être dilatée, formant une hernie, nommée hernie hiatale.
Les principales causes favorisant un reflux gastro-oesophagien :
Le RGO est souvent provoqué la prise d’aliments acides, aussi les boissons alcoolisées sont des facteurs déclenchants.
Le reflux gastro-oesophagien survient plus facilement en période post prandiale (après les repas)
- par l’antéflexion, c’est-à-dire la flexion du tronc en avant, typiquement la position que l’on prend pour lacer ses chaussures, pour jardiner, …
- par le décubitus, c’est-à-dire la position allongée… ;
L’obésité fait également parti des facteurs favorisant un reflux gastrique-oesophagien.
Un RGO est physiologique en phase postprandiale (après un repas), mais les mouvements péristaltiques de l’oesophage font normalement repasser le bol alimentaire dans l’estomac.
Le plus souvent un reflux gastro-oesophagien pathologique est chronique, il évolue par poussées et rémissions avec amélioration des signes.
La muqueuse oesophagienne est souvent normale, si un RGO persiste, la muqueuse de l’oesophage peut se détériorer, s’ulcérer et donner une oesophagite peptique. Elle peut se métaplasier (stade précancéreux) ou/et se cancériser.
Il peut apparaître une sténose peptique c’est-à-dire un rétrécissement de l’oesophage.
Reflux gastro-oesophagien et la hernie hiatale : les symptômes
Les principaux symptômes du reflux gastro-oesophagien sont les brûlures d’estomac.
Il peut s’agir d’une douleur caractérisée par une brûlure qui remonte derrière le sternum le long de l’oesophage ; elle peut être limitée à l’épigastre (juste en dessous de la pointe du sternum), elle peut remonter jusqu’à la bouche et être associée à une régurgitation acide.
Parfois les signes du reflux gastro-oesophagien sont très trompeurs : une toux nocturne due à une régurgitation acide qui refoule dans les bronches en position allongée, une douleur pseudo-angineuse (faisant évoquer une angine de poitrine), etc.
Les examens complémentaires sont rarement indispensables devant un reflux gastro-oesophagien.
Dans certains cas, il est en revanche judicieux de procéder à une endoscopie digestive haute, c’est-à-dire de passer un tube par la bouche, puis dans l’oesophage et l’estomac avec une mini-caméra au bout, pour visualiser et évaluer l’étendue d’une lésion de l’oesophage, du cardia, pour recherche un éventuel ulcère gastrique ou duodénal, pour rechercher une lésion oesophagienne métaplasique ou cancéreuse et faire des biopsies surtout si le patient a plus de 50 ans, a maigri, est anémié, ou a fait une hémorragie digestive. A fortiori s’il fume et s’il boit souvent de l’alcool.
Cet examen endoscopique permet de visualiser une lésion éventuelle et/ou faire une biopsie. Il faut être particulièrement vigilant si le reflux gastro-oesophagien s’associe à un amaigrissement, une hémorragie, des examens complémentaires s’imposeront à la recherche de la cause de l’altération de l’état général, le RGO étant alors un point d’appel.
Il est parfois nécessaire de faire une pHmétrie, c’est-à-dire de mesurer pendant 24H le pH de l’oesophage en cas de doute sur la présence d’un RGO.
Reflux gastro-oesophagien et la hernie hiatale : les traitements
En fonction des symptômes ressentis par le patient et le résultat des examens complémentaires, différents traitements peuvent être proposées.
Les traitements médicaux du reflux gastro-oesophagien utilisés sont en général efficaces.
Certaines mesures hygiéno-diététiques et posturales sont proposées :
- surélever la tête du lit avec des cales,
- ne pas se coucher juste après un repas,
- éviter la position penchée en avant,
- éviter le tabac,
- éviter les boissons alcoolisées,
- éviter les aliments trop acides et les repas trop copieux,
- un amaigrissement est conseillé en cas de surpoids.
Les traitements anti-acides sont nombreux :
Les pansements soulagent rapidement les douleurs et seront prescrits à la demande ; ils peuvent parfois provoquer des troubles du transit, soit des diarrhées, soit une constipation selon le produit.
Les anti-acides sont multiples, ils tamponnent l’acidité du contenu gastrique. Les médicaments IPP (les inhibiteurs de la pompe à protons) ont nettement amélioré le traitement du RGO.
Un traitement médical bien conduit suffit en général à contenir les poussées de reflux gastro-oesophagien et ses symptômes.
Un traitement chirurgical peut parfois être nécessaire malgré tout pour traiter la hernie hiatale : le cardia est repositionné dans l’abdomen et fixé par un dispositif anti-reflux. Il s’agit d’une intervention assez importante réalisée par un chirurgien digestif.
Reflux gastro-oesophagien et la hernie hiatale : sources et notes
> Kahrilas, P.J. (1990) Oesophageal motor activity and acid clearance (Review) Gastroenterology Clinics of North America.
> Katz, P.O. (1991) Pathogenesis and Management of Gastro-oesophageal Reflux Disease. Journal of Clinical Gastroenterology.
> Holloway,R.H. Dent, J. (1990) Pathophysiology of Gastro-oesophageal reflux. Gastroenterology Clinics of North America.