Presque tout le monde a vécu au moins une fois dans sa vie l’expérience d’avoir mal aux yeux. Avoir mal aux yeux peut être très gênant et angoissant même. Une douleur oculaire est un motif de consultation assez fréquent, aussi bien chez l’ophtalmologue que chez le médecin généraliste.
Lorsqu’on a mal aux yeux, la douleur peut toucher les yeux eux-mêmes ou la zone qui les entoure. Une douleur aux yeux peut être accompagnée de maux de tête, elle peut être égalment associée à des troubles visuels.
Les douleurs oculaires vont souvent de pair avec d’autres symptômes, tels que :
- yeux rouges (un seul ou les deux yeux)
- démangeaisons
- sensation de corps étranger
- œil qui pleure
- nausée
- vertige
- sensibilité à la pression
- douleurs à la mâchoire…
On peut avoir mal aux yeux pour de nombreuses raisons. Parmi les causes possibles : un traumatisme avec une lésion locale sur l’oeil, une conjonctivite, une lésion de la cornée, des yeux asséchés ou une forte migraine. Une ophtalmie des neiges peut également provoquer des douleurs aux yeux, à type de brûlures.
Si vous souffrez de douleurs aux yeux (un seul ou les eux) intenses, survenant soudainement ou encore régulièrement, vous devriez consulter un médecin afin de déterminer la cause. Le mieux est de consulter un ophtalmologiste.
Heureusement, il arrive que ces douleurs disparaissent toutes seules. Lorsque ce n’est pas le cas, le traitement proposé par le médecin dépend de la cause. Selon le diagnostic, des antibiotiques en collyre (gouttes ophtalmiques) ou autres gels et pommades peuvent être prescrits. Ces traitements locaux sont souvent accompagnés d’autres mesures pour soulager les douleurs : il peut par exemple être conseillé de rafraîchir les yeux (compresses) ou de prendre aussi un médicament antalgique.
Mal aux yeux : Les causes
Les douleurs des yeux sont souvent accompagnées de symptômes concomitants très variés, c’est l’ensemble de ces symptômes qui permettront d’identifier la cause.
On peut par exemple avoir mal aux yeux suite à une lésion de la cornée (causée par exemple par un corps étranger ou une brûlure), en raison d’une irritation, d’une inflammation ou d’une infection.
Les causes les plus fréquentes de douleurs aux yeux sont :
- Une conjonctivite (inflammation de la conjonctive) qui peut être liée à : une allergie (parfois associée à un rhume des foins), ou une infection bactérienne ou virale.
- Une inflammation de la cornée (kératite)
- Une crise de migraine ou d’algie vasculaire de la face (AVF) (aussi appelée céphalées vasculaires de Horton ou cluster headache).
D’autres causes possibles sont :
- des yeux secs
- une inflammation des sinus (sinusite)
- une inflammation du nerf optique
- maladies touchant l’iris
- névralgies faciales (douleurs neurologiques au niveau du visage)
- une crise aiguë de glaucome (troubles de la tension intraoculaire).
Certaines personnes ont mal aux yeux en raison d’une forte sensibilité aux changements atmosphériques (par exemple en cas de foehn).
Les douleurs peuvent également survenir suite à une sorte de « coup de soleil » de la cornée : on parle d’ophtalmie des neiges lorsque cette « brûlure » est causée par une exposition sans protection au soleil dans la neige (par exemple au ski). Mais une telle brûlure peut également être provoquée par des « éclaboussures » de soudure, en l’absence de lunettes de protection.
Mal aux yeux : Le diagnostic
Afin de poser un diagnostic, l’ophtalmologue a besoin des informations suivantes :
- Depuis quand avez-vous mal aux yeux ?
- Quand et comment les douleurs se sont-elles manifestées pour la première fois ?
- A quelle fréquence les douleurs surviennent-elles ? Avez-vous mal aux yeux en permanence, régulièrement ou par exemple toujours au début d’une certaine saison de l’année ?
- Combien de temps les douleurs persistent-elles ?
- Les douleurs sont-elles toujours d’intensité égale ou varient-elles ?
- Souffrez-vous d’une maladie oculaire ou d’une allergie ?
- Prenez-vous des médicaments (si oui, lesquels) ?
- D’autres personnes dans votre entourage souffrent-elles de douleurs aux yeux ?
- Y-a-t-il des personnes dans votre famille qui souffrent de troubles de la tension intraoculaire (glaucome) ?
Ces informations sont importantes pour le médecin afin de déterminer la cause des douleurs des yeux. Pour confirmer son diagnostic, l’ophtalmologue procèdera à différents examens :
Il regardera l’aspect des yeux et des paupières. Souvent il examine également l’intérieur des paupières en les rabattant vers le bas et/ou vers le haut.
Selon la cause présumée des douleurs, d’autres examens sont parfois nécessaires pour poser un diagnostic précis, par exemple :
- Mesure de la pression intra-oculaire
- Tests d’allergie
- Examens neurologiques…
Mal aux yeux : Les traitements
Une douleur aux yeux peut avoir de multiples causes, le traitement dépend bien sûr du diagnostic.
Lorsqu’un corps étranger est à l’origine de la douleur, l’ophtalmologiste retire l’objet grâce à un instrument spécifique, sous anesthésie locale (administrée sous forme de gouttes dans les yeux).
Des lésions superficielles de la cornée guérissent généralement seules au bout de quelques jours. Des compresses rafraîchissantes et des pommades ophtalmiques peuvent accompagner ce processus et soulager la douleur. Lorsque la surface de la cornée ne guérit pas d’elle-même, il peut être nécessaire d’intervenir chirurgicalement à l’aide d’instruments très fins pour favoriser la guérison.
Lorsque le mal aux yeux est causé par une ophtalmie des neiges, généralement les lésions de cette kérato-conjonctivite guérissent spontanément au bout de quelques jours. Le patient doit rester dans une pièce peu éclairée (en raison de la photophobie). Une pommade ou un collyre calmant et cicatrisant peuvent favoriser le processus de guérison et soulager les douleurs.
En cas de conjonctivite bactérienne, le médecin prescrit un traitement (collyre) aux antibiotiques.
Lorsqu’une inflammation virale est à l’origine des douleurs des yeux, il n’existe généralement pas de traitement pour combattre directement la cause des douleurs.
Seule exception : une infection par le virus de l’herpès. Si cette infection survient, sont alors prescrits des médicaments antiviraux (par exemple : aciclovir) qui inhibent la prolifération des virus.
Dans les autres cas, des gouttes contenant de la cortisone peuvent soulager grâce à un effet décongestionnant.
En cas de conjonctivite allergique, un traitement par collyre contenant un antihistaminique est généralement nécessaire. Le mieux sera aussi bien sûr d’éviter tout contact avec l’agent allergène.
Si les douleurs des yeux sont un symptôme liée une maladie de fond (comme une migraine), le traitement devra dans tous les cas cibler cette maladie initiale.
Mal aux yeux : Sources et notes
Lang, G.K. : Augenheilkunde. Thieme, Stuttgart 2014
Grehn, F. : Augenheilkunde. Springer, Heidelberg 2012
Dhermy P. Apport de l’étude de la cytologie conjonctivale au cours des conjonctivites. Rev. Fr. des laboratoires 1981;94:8-11.