Une pâleur de la peau, une fatigue, un essoufflement au moindre effort, une tachycardie (c’est-à-dire le coeur qui bat trop vite) peuvent être les signes d’une anémie.
Une anémie est définie par une diminution de l’efficacité des globules rouges (ou hématies) soit parce qu’ils ne sont pas assez nombreux, soit parce que leur qualité est déficiente. De façon plus précise, l’anémie se définit par une baisse du taux d’hémoglobine dans le sang (l’hémoglobine st présente dans les globules rouges).
L’anémie peut être régénérative, c’est-à-dire l’organisme est capable de fabriquer les globules rouges manquants, soit elle est arégénérative et l’organisme n’est pas capable de remplacer les globules rouges manquants.
Les globules rouges (appelés aussi hématies) sont fabriqués par la moelle osseuse. Ce sont des cellules rouges du sang (vues au microscope) qui donnent la couleur rouge au sang, qui colorent la peau et les muqueuses.
Mais la fonction première des globules rouges est de transporter l’oxygène vers les organes. Cette fonction est assurée par une grosse molécule qui se trouve dans le globule rouge et qui s’appelle l’hémoglobine (Hb) ; celle-ci est – entre autres – constituée de fer.
A l’origine de cette carence il peut y avoir des différents facteurs et des pathologies plus ou moins graves. Il est important de ne pas négliger les symptômes de l’anémie, et de consulter un médecin pour en identifier leur cause précise.
Anémie : Les causes
Au cours de certaines périodes de la vie, on est plus vulnérable à souffrir d’une anémie, en particulier pendant la grossesse où les carences en fer et en vitamine B9 sont fréquentes.
Parmi les causes d’une anémie, plusieurs maladies peuvent être responsables.
Avant tout, les hémorragies peuvent être à l’origine d’une anémie : soit les hémorragies sont extériorisées et donc visibles et diagnostiquées rapidement : traumatisme, accouchement, intervention chirurgicale. Ailleurs, elles peuvent être difficiles à diagnostiquer : un ulcère de l’ estomac qui saigne un peu ou une autre lésion…
Dans ces cas, il faut stopper l’hémorragie. Parfois l’anémie est telle qu’il faut faire une transfusion de un ou plusieurs culots globulaires (c’est-à-dire des globules rouges).
Cette anémie est régénérative, c’est-à-dire que la moelle osseuse va fabriquer de nouveaux globules rouges.
Les anémies hémolytiques sont des anémies où les globules rouges sont détruits trop vite ou parce que la membrane du globule rouge est anormale ou trop fragile, il peut aussi exister des anticorps contre les globules rouges qui les détruisent ou un déficit enzymatique : c’est le cas des thalassémies, des drépanocytoses (deux maladies héréditaires).
Certaines intoxications par des agents chimiques tels que le benzène, l’alcool peuvent aussi provoquer une anémie. C’est aussi le cas de certaines maladies infectieuses comme le paludisme, des maladies virales, certains cancers, des maladies de système comme le lupus érythémateux aigu disséminé, les maladies inflammatoires peuvent entraîner une fragilisation et la destruction des globules rouges.
D’autres anémies sont dues à la diminution de la fabrication des globules rouges par la moelle osseuse, elles sont arégénératives.
Certaines carences provoquent des anémies en empêchant la formation de l’hémoglobine, des globules rouges : une malnutrition dont l’origine peut être une pathologie digestive qui entraîne une mauvaise absorption des vitamines et minéraux ; l’origine peut aussi être alimentaire avec un apport trop faible de vitamines ou de minéraux par rapport à la consommation : des carences en fer pendant la grossesse par exemple, carences en acide folique ( vitamine B9), carences en vitamine B12 chez des personnes ayant une gastrite chronique avancée ou une gastrectomie.
Une insuffisance rénale engendre aussi une anémie. D’autres pathologies comme des cancers qui envahissent la moelle osseuse (leucémies) donnent des anémies. Mais également certains traitements contre les cancers, comme les chimiothérapies.
Anémie : Les symptômes
Les symptômes de l’anémie dépendent de l’importance de la diminution de l’efficacité des globules rouges.
En cas d’anémie légère, on souffre d’une fatigue, d’une pâleur de la peau, un essoufflement au moindre effort.
En cas d’anémie plus avancées, à ces symptômes s’ajoutent :
- une tachycardie,
- des maux de tête,
- des vertiges,
- des bourdonnements d’oreilles et parfois
- une fièvre modérée.
Dans les cas plus graves, des vomissements peuvent survenir, ainsi qu’une aménorrhée chez la femme et une impuissance chez l’homme.
En cas d’anémie prolongée, la personne peut souffrir d’infections à répétition.
Pour faire le diagnostic d’anémie et évaluer son importance, il faut faire d’abord une prise de sang pour faire une numération de formule sanguine (NFS), avec un dosage de l’hémoglobine.
Le diagnostic d’anémie est fait devant la diminution de la concentration de l’hémoglobine (Hb). En dessous de 13 g/100 ml chez l’homme et 12 g/100 ml chez la femme. D’autres paramètres sont pris en compte : le nombre de globules rouges, l’hématocrite qui est le rapport entre le volume des globules rouges et le sang total (sérum + hématies). D’autres examens sanguins sont parfois demandés : il est possible de demander un dosage du fer sérique.
Pour préciser certains critères de l’anémie, d’autres examens peuvent être demandés : dosage de recherche d’anticorps anti-globules rouges, myélogramme…
Anémie: Les traitements
Le traitement d’une anémie dépendra bien sûr de sa cause. En cas de saignement plus ou moins visible, il faut le repérer puis l’arrêter. Cela peut être assez compliqué en cas de saignement digestif. En cas de règles trop abondantes, la femme peut prendre un traitement hormonal pour diminuer l’importance des saignements. Certaines anémies sont liées à des maladies aiguës où tout rentre dans l’ordre dès que la cause est connue et traitée. D’autres anémies sont liées à des maladies complexes, qui peuvent être difficiles à soigner.
Pour les femmes aux règles abondantes, on peut aussi proposer d’augmenter leurs apports en fer grâce à une alimentation adaptée. Le fer est particulièrement présent dans les légumes secs (pois chiches, lentilles, soja, …) et dans la viande, le foie, les oeufs, les céréales. De nombreux aliments contiennent du fer mais pas toujours en quantité suffisante comme par exemple dans des légumes qui sont essentiellement composés d’ eau et dont il faudrait manger des grandes quantités pour assurer l’apport des rations martiales quotidiennes minimales.
Par ailleurs, les personnes souffrant de maladies gastriques ou les personnes gastrectomisées (à qui on a enlevé l’estomac) doivent être suivies, il peut être indispensable de prescrire de la vitamine B12 chez ces patients.
Des médicaments en particulier de chimiothérapie, peuvent diminuer la synthèse des globules rouges. Pour ces malades, on prescrit désormais de l’ EPO, une hormone qui stimule la production de globules rouges en même temps que la chimiothérapie.
Les anémies par carence sont souvent évitables en particulier l’anémie de la grossesse que l’on peut prévenir grâce une alimentation variée et équilibrée et l’éventuel apport complémentaire de fer et d’acide folique.
En cas d’anémie très sévère, le traitement par perfusion peut être indispensable.
Anémie : Sources et notes
> Organisation mondiale de la Santé. Thèmes de santé – Anémie, OMS.
> F. Lefrère, Anémie. Hématologie & Transfusion, Ed. De Boeck. 2011.
> R. Georgin-Mège, La fatigue et le cancer, Les régionales de cancérologie, 2005.
> Wilaya du Gorgol, L’Anémie chez la femme en âge de procréer, APPUI OMS, 2001.