L’allergie à l’arachide est la deuxième cause des allergies alimentaires chez les enfants. A partir de 3 ans, elle devient l’allergie alimentaire la plus répandue chez les plus petits. A noter que le nombre d’enfants touchés par cette allergie a doublé en l’espace de dix ans.
Communément appelées cacahuètes, les arachides appartiennent à la famille des légumineuses.
Il n’y a pas de règle concernant cette allergie alimentaire. Un enfant peut développer une réaction allergique dès le premier contact avec l’arachide, et un adulte ayant déjà consommé maintes fois des cacahuètes est également susceptible d’y devenir l’allergique, de façon tout à fait imprévisible. Les doses d’allergène pouvant déclencher une allergie peuvent être très faibles.
L’allergie aux arachides implique donc un régime d’éviction de l’aliment allergisant.
A signaler encore que l’allergie à l’arachide peut s’étendre à une allergie à fruits à coque (noix, noisette, pistache, pignon…).
La prévention de l’allergie à l’arachide chez un enfant consiste essentiellement à consulter rapidement. Dès l’apparition d’une urticaire, même peu importante, mieux vaut ne pas laisser traîner et faire un bilan chez un médecin allergologue qui effectuera des tests cutanés suivis d’une prise de sang.
A lire cet article sur les causes, les symptômes et les traitements de l’allergie à l’arachide, rédigé avec un médecin allergologue.
Allergie à l’arachide : les causes
Les causes de l’allergie aux arachides sont les protéines contenues par ces légumineuses. Les arachides résistent à la chaleur et à la digestion. Elles vont déclencher une hyper-réaction du système immunitaire et qui être à l’origine de symptômes parfois très sévères.
De plus, les arachides sont partout. Plusieurs produits industriels contiennent des traces d’arachides :
- les céréales du petit déjeuner,
- les barres de céréales et/ou chocolatées,
- le chocolat aux noisettes,
- les pâtes à tartiner chocolatées,
- les produits à base d’amandes…
Il est donc important de toujours bien lire l’étiquetage des aliments avant de les manger, afin d’éviter toute réaction allergique aux arachides.
Mais malgré ces étiquetages, et les précautions prises pour éviter d’être en contact avec la cause de cette allergie, il est probable qu’un jour ou l’autre un contact avec l’allergène ne se produise…
À noter : une des caractéristiques de l’allergie à l’arachide est qu’elle peut se déclencher de façon aéroportée, c’est-à-dire à la simple présence de quelqu’un qui mange des cacahuètes !
En effet, l’allergène se répandant facilement dans l’air, et des protéines risquent d’être présente dans l’atmosphère lors de la transformation, de la cuisson d’aliments contenant des protéines d’arachide. Et il est donc possible qu’une personne très allergique se situant à proximité puisse faire une réaction plus ou moins importante…
Allergie à l’arachide : les symptômes
Les symptômes de l’allergie aux arachides peuvent parfois être minimes : des démangeaisons de la peau ou quelques plaques d’urticaire.
Dans d’autres cas, les réactions allergiques sont plus violentes, et donnent lieu à des manifestations plus sévères avec une urticaire géante, un oedème de Quincke ou une gêne respiratoire.
Dans certains cas très rares, l’allergie aux arachides peut provoquer une réaction allergique extrêmement violente, avec des symptômes majeurs : un choc anaphylactique qui est une urgence médicale engageant le pronostic vital.
Pour éviter tout risque de réactions allergiques graves, il est important de consulter un médecin ou un allergologue dès la que les premiers symptômes de l’allergie se manifestent.
Après que le patient ait répondu aux nombreuses questions du médecin, la démarche classique est ensuite d’effectuer des tests cutanés et des dosages sanguins (IGE et RAST).
Mais depuis quelques années, les allergologues ont la possibilité d’aller un peu plus loin avec des dosages en biologie moléculaire plus précis, affinant les données sur la réponse allergique en fonction des différentes protéines de l’arachide.
Au nombre de 8 (ARA H1, ARA H2, ARA H3, ARA H4, ARA H5, ARA H6, ARA H7, ARA H8), ces dosages sont très intéressants car prédictifs de la sévérité et de la durée de la maladie. Par exemple, un ARA H1 ou ARA H2 très positif s’avère indicatif d’une l’allergie qui risque d’être sévère et d’installation longue ; tandis qu’une réponse significative uniquement à ARA H8 augure plutôt une guérison probable.
Allergie à l’arachide : les traitements
C’est le médecin allergologue qui vous indiquera le traitement le plus adéquat en fonction des symptômes liés à votre allergie à l’arachide.
La réponse allergique est souvent rapide et « dose-dépendante » : en d’autres termes, parfois quelques minutes après un contact direct avec l’arachide, une réaction allergique se produit.
D’autres fois, il faut attendre un temps un peu plus long si la substance allergène (l’arachide) est très peu présente (à l’état de « traces »).
> La personne allergique doit donc avoir à portée de main en permanence, différents médicaments luttant contre les allergies et ses symptômes : des traitements antihistaminiques, des corticoïdes (comprimés ou sirop pour les enfants), un bronchodilatateur, et de l’adrénaline (injectable via une seringue ou plus pratique sous forme de stylo).
> Mais souvent l’allergie à l’arachide pouvant entraîner des symptômes majeurs, le stylo-seringue pour s’auto-injecter de l’adrénaline est recommandé.
Si vous n’avez aucun traitement sur vous, et en cas de réaction allergique forte, il faut se rendre aux urgences le plus vite possible. Ou téléphoner au 15.
Une innovation à venir
L’éviction complète de l’arachide demeure le seul moyen d’encadrer et de prévenir les manifestations pathologiques. Les conseils alimentaires à suivre seront définis par l’allergologue, en fonction des symptômes et du résultat des examens. Cela implique parfois un véritable parcours du combattant de la part du consommateur allergique à l’arachide, devant lire et décoder avec attention les étiquettes de composition des produits.
Il n’existe pas, à ce jour, de traitement de désensibilisation pour l’allergie à l’arachide, ou réduisant la réponse allergique.
En revanche, on attend l’arrivée d’un patch en cours d’homologation (essai de phase 3) dont la commercialisation devrait intervenir bientôt. En effet ce dernier, permettrait une désensibilisation à l’arachide. À suivre…
Allergie à l’arachide : Sources et notes
– Indications du dosage des Ig E spécifiques dans le diagnostic et le suivi des malades allergiques, HAS, mai 2005.
– Poms RE, et al., Methods for allergen analysis in food : a review. Food Addit Contam, 2004.
– Le grand livre des allergies, Fédération Française d’allergologie, ed. Eyrolles, 2014.
Auteur : Hélène Hodac.
Expert consultant : Dr Pierrick Hordé, allergologue.