La prise de poids peut avoir différentes causes, mais elle est souvent liée à l’ alimentation et des déséquilibres alimentaires : quand on consomme plus de calories que le corps n’en brûle, on prend du poids. C’est aussi simple que ça.
Mais la prise de poids peut aussi être provoquée par des maladies.
Notre alimentation quotidienne est vitale : il faut fournir au corps les nutriments et l’énergie nécessaire pour le bon fonctionnement de tous les processus métaboliques. La teneur en énergie d’un aliment est exprimée en kilocalories (kcal) ou en kilojoule (kJ) pour 100 grammes. Une pomme, par exemple, contient environ 61 kcal (255 kJ) pour 100 g. A titre de comparaison : 100 g de chocolat au lait cachent 536 kcal (2 245 kJ) !
Le besoin journalier en calories dépend de plusieurs facteurs, en particulier du sexe, de l’âge, de la taille et de l’activité physique de la personne. Selon son activité physique, un homme âgé de 25 à 51 ans a besoin d’environ 2 900 kcal par jour, une femme du même âge de 2 500 kcal. Ces valeurs se basent sur des personnes exerçant une activité physique légère à moyenne.
Lorsqu’on apporte au corps plus d’énergie qu’il ne nécessite pour son fonctionnement métabolique, cela entraîne une prise de poids. C’est un processus naturel et tout à fait logique. Une prise de poids importante (due par exemple à une alimentation trop calorique et un manque d’activités physiques) peut à long terme conduire au surpoids et à une obésité.
Mais la prise de poids n’est pas forcément causée par l’augmentation de la graisse corporelle : elle peut aussi s’expliquer par une rétention d’eau accrue dans les tissus (oedèmes), ou à une augmentation de la masse musculaire (par exemple, suite à un entraînement musculaire intense).
Lorsqu’une personne adulte et a priori en bonne santé grossit soudainement, drastiquement, involontairement et sans raison apparente, il est conseillé de consulter un médecin afin de déterminer les causes de la prise de poids. Car elle peut alors avoir des origines pathologiques.
Une prise de poids importante peut conduire à une obésité qui, à son tour, peut provoquer différentes maladies comme le diabète de type 2 ou des maladies cardiovasculaires. Il est donc essentiel d’agir en cas de prise de poids excessive. Un diététicien peut vous accompagner et vous donner des conseils d’alimentation et d’activités physiques.
Prise de poids : Les causes
Une prise de poids peut avoir différentes causes. Il peut s’agir d’une prise de poids naturelle dans le cadre d’une grossesse, chez un enfant en période de croissance. Mais souvent, elle s’explique par une mauvaise alimentation : la consommation de trop de nourriture – ou d’aliments trop caloriques, ou par des dépenses énergétiques insuffisantes par trop de sédentarité.
La prise de poids peut également être provoquée par certaines maladies. L’obésité étant considérée comme une maladie à part entière.
Lorsqu’une maladie entraîne une prise de poids, celle-ci n’est pas forcément due à une augmentation de la graisse corporelle, mais aussi parfois liée à une rétention d’ eau (oedème). Le corps stocke alors plus d’eau qu’il n’en élimine. La prise de poids par rétention d’eau peut par exemple être le signe d’une insuffisance cardiaque.
Certaines maladies métaboliques et troubles hormonaux peuvent provoquer une prise de poids en ralentissant le métabolisme. Par exemple : une hypothyroïdie, un syndrome de Stein-Leventhal (syndrome des ovaires polykystiques, SOPK), un syndrome de Cushing (les glandes surrénales produisent trop de cortisol).
La prise de poids peut également être causée par des tumeurs produisant des hormones, comme : une tumeur de l’ hypophyse, une tumeur de l’hypothalamus, une tumeur produisant de l’ insuline (insulinome), une tumeur des glandes surrénales…
Les maladies psychiques et de dépendance, tels que l’ alcoolisme et la dépression, s’accompagnent souvent de changements de poids, notamment de prises de poids.
De plus, certains médicaments peuvent causer une prise de poids, par exemple l’insuline, la cortisone ou des antidépresseurs.
Chez certaines femmes, la pilule contraceptive peut entraîner une légère prise de poids en provoquant une petite rétention d’eau accrue dans les tissus.
Pour connaître la cause de cette prise de poids, votre médecin va vous peser et éventuellement prendre votre tour de taille, et calculer votre Indice de Masse Corporelle (IMC). Cette dernière donnée indique si vous êtes en surpoids ou si vous souffrez d’obésité.
En plus de l’examen clinique, des examens complémentaires peuvent être prescrits, comme une prise de sang. Le médecin s’intéresse surtout aux valeurs suivantes : taux de lipides dans le sang, des hormones de la thyroïde et de l’hypophyse, des enzymes hépatiques et de paramètres rénaux. Si le médecin soupçonne qu’une maladie particulière est à l’origine de la prise de poids (par exemple, une hypothyroïdie, ou une tumeur de l’hypophyse, ..), d’autres examens peuvent être nécessaires afin de confirmer ou infirmer le diagnostic.
Prise de poids : Les traitements
Le choix du traitement dépend de la cause de la prise de poids.
En cas d’obésité, il est important de modifier les habitudes alimentaires et d’augmenter les activités physiques. Ces mesures réduisent entre autres, le risque de développer un diabète de type 2 – une maladie qui est souvent provoquée par un problème de prise de poids trop importante.
Le médecin traitant et des spécialistes peuvent vous accompagner et vous conseiller. De plus, un diététicien peut vous aider à analyser vos habitudes alimentaires afin d’établir des conseils diététiques spécifiques qui vous permettront de réduire et de maintenir votre poids corporel à long terme. Dans des cas rares, une intervention chirurgicale peut être indiquée pour traiter une obésité sévère.
Si la prise de poids est due à une hypothyroïdie, le médecin vous prescrira un traitement spécifique après avoir réalisé les examens nécessaires pour établir le diagnostic. Ces médicaments contiennent l’hormone thyroxine qui (entre autres) stimule le métabolisme.
Lorsqu’une tumeur est à l’origine de la prise de poids, par exemple une tumeur de l’hypophyse, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
Autre cas : si des médicaments ont provoqué votre prise de poids, vous devriez en parler à votre médecin. Il pourra éventuellement vous prescrire un médicament de substitution influant moins – ou pas du tout – sur le poids corporel. Cela vaut notamment pour les femmes qui prennent la pilule contraceptive : demandez à votre gynécologue si un autre produit peut vous convenir !
Attention : il est fortement déconseillé d’arrêter de prendre un médicament prescrit pour une maladie chronique, sans au préalable l’avis d’un médecin !
Prise de poids : Sources et notes
– Herold, G.: Innere Medizin. Auto-édition, Cologne 2013.
– Enquête Obépi 2012. Inserm, Kantar Health, Laboratoires Roche.
Auteurs : Dr Nicolas Evrard, Dorothée Gebele.