On s’inquiète souvent à la sensation d’un ganglion sous la peau, et en particulier dans l’aisselle, le creux du bras. On a tendance à penser au pire… même si cela n’est pas justifié.
Il faut savoir qu’à l’état normal, les ganglions sont présents (ils sont de petite taille, assez difficiles à palper en principe).
Palper un ganglion ou plusieurs dans l’aisselle un peu plus gros, voire dans le creux des deux aisselles, peut avoir différentes significations. En fait, on palpe des ganglions normalement présents dans l’aisselle, mais dont le volume est augmenté. Ce ou ces ganglion(s) peut (peuvent) être douloureux.
Chaque personne possède des ganglions lymphatiques dans le creux des aisselles (dans le creux sous la racine du bras, aussi appelé le creux axillaire). Ces ganglions jouent le rôle de “réservoir” de la circulation lymphatique, remplis de cellules immunitaires – des globules blancs – dont les lymphocytes. Dans l’organisme, on trouve des ganglions à de nombreux endroits : aine, cou, coudes, aisselles… mais aussi à l’intérieur de l’abdomen, du thorax, etc.
Quand un ganglion, ou plusieurs augmentent de volume, on parle d’adénopathie. Souvent c’est le patient lui-même qui le découvre ce ganglion augmenté de volume. Quand un ganglion dans l’aisselle est bien palpable, d’autres symptômes doivent être recherchés. Et un avis médical est obligatoire, tout d’abord pour vérifier que le problème vient d’un ganglion et pas d’autre chose comme un furoncle, un kyste, etc. La taille du ganglion, sa consistance (plus ou moins dure), tous ces éléments seront pris en compte, et des examens peuvent être nécessaires. Pour en savoir plus sur les causes et les traitements…
Ganglion dans l’aisselle : les causes
Les causes d’une augmentation de volume d’un ou de plusieurs ganglions dans l’aisselle sont nombreuses. Il existe en fait à l’intérieur du ou des ganglion(s), une prolifération des cellules du système de défense immunitaire. Les raisons peuvent être très différentes, liées à une infection cutanée, une infection générale, une maladie sanguine, ou encore une pathologie du sein.
Elles peuvent être aussi liées à une maladie générale inflammatoire auto-immune. Bien entendu, le médecin cherche un éventuel cancer, comme une tumeur du sein, mais encore un lymphome ou une leucémie.
Pour identifier la cause précise de la présence d’un ou plusieurs ganglions dans l’aisselle, le médecin prendra en compte différents éléments : l’âge de la personne, ses antécédents médicaux personnels et familiaux, son état de santé général, la présence d’éventuels autres symptômes (fièvre, fatigue, taches sur la peau…). Le praticien examine le patient, d’abord pour bien analyser la consistance du ganglion ou des ganglions augmentés de volume. Est-il seulement localisé dans l’aisselle ou existe-t-il d’autres ganglions ailleurs (aine, cou…) ? Le médecin examine les régions mammaires, l’état de santé de la peau, etc.
Bien entendu, des examens complémentaires (prise de sang, éventuellement une mammographie…) sont indispensables pour déterminer la cause de ce ganglion dans l’aisselle. Parfois un myélogramme (analyse de la moelle osseuse) peut être nécessaire.
En fonction de la cause identifiée et donc du diagnostic, le patient peut être pris en charge par un médecin spécialiste (dermatologue, hématologue, cancérologue…).
Ganglion dans l’aisselle : les traitements
Après la réalisation des examens complémentaires, un diagnostic précis sera établi sur la présence du ganglion ou des ganglions dans l’aisselle. Parfois, un prélèvement du ganglion (une biopsie) peut être nécessaire pour ce diagnostic. Le ganglion sera analysé dans un laboratoire d’anatomo-pathologie. Des traitements spécifiques sont alors proposés en fonction du diagnostic établi. Et le patient est pris en charge par le spécialiste du traitement de cette maladie.
Si le ou les ganglions sous les aisselles sont dus à une infection cutanée, un traitement par antibiotique peut être nécessaire. Parfois le problème est dû à une infection plus profonde au niveau d’un doigt par exemple, ce qui peut nécessiter une intervention chirurgicale si la gaine des tendons est touchée. D’autres fois, un ou plusieurs ganglions dans l’aisselle, voire ailleurs, sont dus à une infection générale, comme une brucellose, un traitement spécifique sera prescrit.
Si une maladie inflammatoire auto-immune est diagnostiquée, un rhumatologue, un dermatologue ou spécialiste de médecine interne peut prendre en charge le patient.
Selon le résultat des explorations, le patient pourra suivre des traitements plus ou moins importants. Si par exemple, un cancer du sein est diagnostiqué, des traitements dans un service spécifique de cancérologie seront mis en place (opération chirurgicale, radiothérapie, chimiothérapie, hormonothérapie).
En cas de maladie du sang, plusieurs ganglions auront été détectés, la prise en charge se fera en hôpital dans un service d’hématologie.
En conclusion, si on détecte un ou plusieurs ganglions dans l’aisselle et que ce(s) ganglion(s) persiste(nt), il est important de consulter.
Ganglion dans l’aisselle : Sources et notes
> Balavoine JF, Raetzo MA, Exquis B. Dr, j’ai un ganglion. In : Raetzo MA, Restellini A. Docteur, j’ai, 3e édition. Genève : Médecine et Hygiène Ed, 2008.
> F. Tellier, R. Rasata, H. Simon, M. Wilt, J.F. Rodier, P. Poulet. Une sonde optique au service du chirurgien pour la détection du ganglion sentinelle dans le cancer du sein : « le troisième oeil ». La Lettre du sénologue. 2011, Vol. 51.
> Ferrandez J.-C. Evolution des vaisseaux lymphatiques après curage axillaire : oblitérations et thromboses lymphatiques superficielles. Kinésithér Scientif 2012