Une douleur dans la poitrine est souvent associée à une maladie cardiaque. Il n’est donc pas étonnant qu’elle suscite souvent de l’angoisse chez la personne concernée. La douleur de poitrine est un motif fréquent de consultation… voire d’urgence.
La douleur de poitrine – appelée « douleur thoracique » par les médecins – peut avoir de nombreuses causes avec des degrés de gravité très variables. Les causes peuvent par exemple être cardiovasculaires, digestives, pleuro-pulmonaires, musculo-squelettiques ou neurologiques…
Pour exclure (ou confirmer) une maladie grave révélée par une douleur de poitrine, il est important qu’un médecin pose un diagnostic précis.
Mais quels sont au juste ces maladies susceptibles de provoquer des douleurs dans la poitrine ? De quel type de douleurs s’agit-il ? Quels symptômes doivent inquiéter et être pris au sérieux ? Quels examens peuvent aider à poser un diagnostic ? Et quels traitements sont envisageables ?
Vous découvrirez dans ce dossier les réponses à toutes vos questions pour avoir les bons réflexes si vous ressentez une douleur dans la poitrine.
Dans tous les cas, il est essentiel de consulter votre médecin ou d’appeler les urgences en cas de symptômes inquiétants. Au « pire », c’est une fausse alerte et la douleur de poitrine est provoquée par des causes tout à fait anodines. Mais n’oublions pas que la douleur thoracique peut avoir des causes – et des conséquences – graves. Il vaut donc mieux être vigilant.
Douleur dans la poitrine : Les symptômes
Selon la cause, la douleur dans la poitrine peut se manifester de manière assez différenete, par des symptômes très variables. Elle peut survenir :
- dans n’importe quelle partie du thorax (dans la partie supérieure du tronc, c’est-à-dire du début des côtes jusqu’aux épaules)
- de façon diffuse ou localisée dans une partie très précise
- d’intensité et de temps variables (qui disparaît spontanément)
- de manière unilatérale (seulement d’un côté) ou irradier jusqu’au dos et aux bras
- lors d’un mouvement en particulier ou en situation de repos
- en relation avec la respiration ou indépendamment de celle-ci
- subitement et violemment (coup de poignard) ou alors de manière latente et prolongée
- sous forme de brûlure, de crampe, de sensation d’étouffement ou d’étau…
La douleur de poitrine est souvent accompagnée d’autres symptômes qui diffèrent selon le problème à l’origine de cette douleur :
- Nausées
- Vomissements
- Essoufflement
- Transpiration
- Brûlures d’estomac
- Douleurs abdominales
- Crises d’angoisse
Ces symptômes sont des indices importants pour le médecin lorsqu’il s’agit de déterminer la cause exacte des douleurs de la poitrine. Il est donc important de décrire la localisation et la nature de la douleur le plus précisément que possible. Car en fonction des symptômes décrits, le médecin (parfois le médecin régulateur joint par téléphone) devra choisir rapidement les mesures à prendre (prise en charge urgente ou pas).
Les symptômes nécessitant d’appeler le 15 ou le 112 (sur portable) :
- Une douleur qui dure 5 à 10 minutes (voire plus) devant, au milieu de la poitrine qui sert comme un étau.
- La douleur peut irradier dans le bras gauche, vers la mâchoire, parfois au centre du dos…
- Des nausées, voire des vomissements peuvent se produire
- Des sueurs, une angoisse peuvent survenir
- Ces symptômes nécessitent de contacter le 15, mais il arrive que ces signes ne se manifestent pas toujours de façon aussi précise, alors que le patient est victime d’un infarctus (chez des patients diabétiques, par exemple).
Douleur dans la poitrine : Les causes
Les douleurs de poitrine peuvent être causées par des maladies très diverses. Par exemple par des maladies reliées au cœur comme la crise d’angine de poitrine (dans le cadre d’une maladie coronarienne) ou l’infarctus du myocarde.
Mais les douleurs dans la poitrine peuvent avoir de nombreuses autres causes, par exemple des troubles musculo-squelettiques, le reflux gastro-œsophagien (RGO/GERD) ou la pleurésie.
Selon l’origine des douleurs dans la poitrine, les médecins distinguent généralement :
- les causes cardiaques
- les causes non cardiaques
Les causes cardiaques
En cas de douleurs dans la poitrine, d’éventuelles causes cardiaques sont notamment :
- Angine de poitrine (dans le cadre d’une maladie coronarienne (CHD)). C’est l’une des causes cardiaques les plus répandues en cas de douleurs de poitrine.
- Infarctus du myocarde
- Cardiopathie valvulaire (anomalie des valvules cardiaques) de naissance ou acquise
- Arythmie cardiaque
- Péricardite (inflammation du péricarde)
- Myocardite (inflammation du muscle cardiaque) et certaines maladies du muscle cardiaque
Les causes cardiaques provoquent souvent des douleurs au milieu de la poitrine. Et cela nécessite une prise en charge urgente en appelant le 15 ou le 112 d’un portable.
Les causes non cardiaques :
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les douleurs dans la poitrine ne sont pas forcément provoquées par un problème cardio-vasculaire (même si c’est ce problème qui doit toujours être recherché en premier par le médecin). De nombreuses autres causes peuvent causer des douleurs de poitrine, notamment des troubles musculo-squelettiques, le reflux gastro-œsophagien (RGO/GERD) ou la pleurésie.
Douleur dans la poitrine : Le diagnostic
En cas de douleurs dans la poitrine, il est indispensable qu’un médecin établisse un diagnostic précis pour entreprendre rapidement une prise en charge adaptée si le problème est d’origine cardiaque (coronarienne). Alors, n’hésitez pas à appeler les urgences (15 ou 112) dès que vous remarquez des symptômes inquiétants.
Pour le médecin, les informations suivantes sont importantes afin de déterminer la cause de la douleur thoracique :
- Localisation exacte de la douleur
- Comportement de la douleur : la douleur reste-t-elle limitée à une zone ou irradie-t-elle vers d’autres parties du corps ?
- Caractéristiques de la douleur : sensation de brûlure, d’étouffement, douleur lancinante…
- Durée ou fréquence de la douleur
- Circonstances de survenue de la douleur : se manifeste-t-elle lors de certains mouvements ou en situation de repos…
- La posture corporelle, la respiration ou l’alimentation ont-elles un impact sur la douleur ?
Pour préciser le diagnostic, d’autres symptômes sont aussi importants à analyser, par exemple : nausées, douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen, accès de transpiration ou fièvre. Des antécédents, des maladies antérieures et d’éventuels facteurs de risque (par exemple maladies cardiovasculaires) sont d’autres éléments importants pour avancer un diagnostic.
Puis le médecin ausculte le cœur et les poumons avec son sthétoscope, puis il prend le pouls et mesure la tension artérielle. D’autres examens standard en cas de douleurs de poitrine sont l’électrocardiogramme (ECG), une analyse de sang (dosage de la troponine) et la radiographie du thorax.
L’auscultation cardiaque et respiratoire, mais aussi un électrocardiogramme (ECG), une analyse de sang et une radiographie du thorax font partie des examens standards en cas de douleur de poitrine
Selon la cause présumée des douleurs de poitrine, certains examens peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic :
- En cas de suspicion de maladie cardiovasculaire : un cathétérisme cardiaque (coronagraphie), ou une écographie du cœur (échocardiographie) et des vaisseaux sanguins.
- En cas de suspicion de maladie pulmonaire : une radiographie, un scanner (CT) des poumons.
- En cas de suspicion de troubles du système gastro-intestinal : une gastroscopie.
Douleur dans la poitrine : Les traitements
En cas de douleur dans la poitrine, le traitement dépend de la cause à l’origine de la douleur. Il est essentiel d’apporter le traitement adéquat !
Voici à titre d’exemple quelques maladies pouvant provoquer des douleurs thoraciques et leurs traitements :
- Une crise d’angine de poitrine peut être traitée grâce à la trinitrine administrée sous forme de spray ou en comprimé, et d’autres traitements spécifiques en fonction du diagnostic et de la cause de l’angine de poitrine.
- Dans le cas d’un infarctus du myocarde il est important de rétablir l’irrigation sanguine du muscle cardiaque le plus vite posssible grâce à des médicaments, mais surtout en élargissant l’artère coronaire obstruée (angioplastie : dilatation au ballonnet et mise en place d’un stent)
- En cas de reflux gastro-oesophagien, le médecin prescrit des médicaments pour diminuer ou neutraliser l’acide gastrique. Il dispose notamment d’inhibiteurs de la pompe à protons (par exemple l’oméprazole), ou d’antiacides.
- En cas de pleurésie, un traitement antibiotique est nécessaire afin d’éliminer les agents pathogènes.
Douleur dans la poitrine : Sources et notes
> Herold, G. : Innere Medizin. Auto-édition, Cologne 2014
> Hahn, J.-M. : Checkliste Innere Medizin. Thieme, Stuttgart 2013
> Syndromes coronariens aigüs : prise en charge en cardiologie, 22/05/2007. HAS.
> Infarctus du myocarde, Mai 2013, www.inserm.fr
Adresse utile :
Fédération Française de cardiologie, 50 rue rocher – 75008 PARIS. Téléphone : 01 44 90 83 83. www.fedecardio.com.