La couleur, l’odeur et la consistance des selles sont représentatives de l’état de santé de notre appareil digestif. Quand la couleur des selles devient noire (comme de l’ardoise), elle peut indiquer la présence de sang dans la matière fécale : il est donc conseillé de consulter un médecin pour détecter les raisons de cet éventuel saignement.
Si les selles noires sont accompagnées d’une fatigue, de douleurs abdominales, de vomissements, de problèmes digestifs divers, ou d’étourdissements, il faut consulter sans attendre un médecin généraliste ou un gastro-entérologue.
Il est important de prendre l’avis d’un médecin, si les selles noires ont un apect pâteux et sentent fort. Cela peut correspondre à – ce que les médecins nomment – un méléna, souvent en rapport avec un saignement digestif.
Les selles sont les déchets du corps, éliminés par voie rectale. Elles sont formées par 75% d’eau et 25% de matières solides incluant des fibres, des graisses, des protéines, du matériel inorganique (calcium et phosphates), des cellules intestinales et des bactéries. Une certaine partie de la masse fécale n’est pas d’origine alimentaire : les selles se forment aussi quand on est à jeun.
Dans des conditions normales, les selles sont de couleur marron. La couleur des selles dépend de notre état de santé, et de ce que l’on mange. Elle peut varier facilement devenant du plus clair au plus foncé. Ce changement ne doit pas nous inquiéter s’il reste exceptionnel et de brève durée.
Si, au contraire, le changement de la couleur et de la consistance des selles devient fréquent ou permanent, s’il se répète assez souvent, il pourrait être le symptôme de problèmes de santé plus sérieux.
Selles noires : les causes
Les causes des selles noires peuvent être nombreuses.
Avant de procéder aux examens nécessaires pour détecter l’origine des selles noires, le médecin commence par poser des questions pour mieux connaître l’aspect précis des selles qui a poussé le patient à consulter. Le médecin va aussi rechercher une éventuelle cause alimentaire ou médicamenteuse, si l’aspect des selles est décrit comme plus sombre sans autre signe particulier.
En effet, certains aliments (betterave, réglisse, boudin noir, mûres) et médicaments (supplément de fer, médicaments contenant du bismuth) peuvent noircir des selles de façon temporaire. Une fois exclue la possibilité que les selles noires soient provoquées par des causes bénignes et réversibles (comme l’alimentation ou un médicament), il faudra procéder à des analyses ou des examens pour en détecter l’origine. Le médecin rédigera les prescriptions nécessaires.
Le méléna
Fréquemment, les selles noires indiquent la présence de méléna dans la matière fécale. Il s’agit d’une substance noire constituée de sang partiellement digéré qui donne aux selles la couleur noire, un aspect goudronneux, et une très mauvaise odeur. La présence de méléna peut avoir pour origine tout saignement de n’importe quel organe du système digestif et être causé par :
- Une hémorragie de la partie haute du système digestif (ulcère de l’estomac ou du duodénum).
- La rupture d’une varice oesophagienne due à une cirrhose du foie, par exemple. Dans ce cas, les selles noires seront accompagnées d’une importante fatigue.
- Une gastrite ou des lésions de l’estomac provoquées par des traitements anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS tels que l’ibuprofène et l’aspirine).
- Une maladie intestinale inflammatoire (maladie de Crohn, colite ulcéreuse).
- Un cancer de l’intestin
Pour ces affections, du sang d’aspect rouge peut aussi révéler ces maladies. Dans ce cas on parle de rectorragie, et non plus de méléna.
Quelles sont les causes des selles noires ? Les selles noires peuvent avoir des causes plus ou moins graves, il est donc essentiel d’être attentif à leurs aspects.
Selles noires : les traitements
Les traitements dépendront de l’origine du sang dans les selles. Les selles noires ne sont qu’un symptôme, et non une pathologie en soi. Si les selles noires ont bien pour origine un saignement d’origine digestive, les traitements dépendront de la cause de ces pertes de sang.
Pour diagnostiquer la cause de la présence de sang dans les selles, le médecin commencera par poser quelques questions au patient sur ses antécédents médicaux personnels et familiaux. Il cherchera aussi à détecter d’autres symptômes éventuels qui accompagnent les selles noires (perte de poids récente, administration d’anti-inflammatoires, etc.).
Après un examen clinique attentif de l’abdomen du patient et un éventuel toucher rectal, le praticien prescrira une prise de sang visant à détecter les taux de globules rouges et d’hémoglobine, pour mieux analyser les éventuels saignements digestifs.
En fonction des résultats, le médecin proposera une endoscopie digestive, une gastroscopie, ou une coloscopie, de façon parvenir à un diagnostic définitif de la cause des selles noires. Selon le résultat de ces examens, le praticien choisira le traitement le plus adapté pour résoudre le problème des selles noires.
Les différents traitements du méléna
- En cas de maladie intestinale inflammatoire (maladie de Crohn, colite ulcéreuse), le médecin prescrit un traitement anti-inflammatoire ou immuno-modérateur. Les conseils diététiques sont aussi très importants et font partie intégrante de ce traitement.
- Si les selles noires sont engendrées par la prise de médicaments provoquant des lésions au niveau gastrique… il faut arrêter ces médicaments et donner un traitement protecteur vis-à-vis de la muqueuse de l’estomac.
- En présence d’une rupture d’une varice oesophagienne, un traitement spécifique local (à l’intérieur de l’oesophage) est mis en place pour éviter et prévenir tout saignement. Une ligature de la varice oesophagienne (ou de plusieurs) peut être effectué par voie endoscopique en introduisant une fine sonde dans l’oesophage. Cette intervention est réalisée sous anesthésie générale. Il faut généralement répéter 2 ou 3 fois cette intervention pour éradiquer toutes les varices oesohagiennes.
- En cas de tumeur (cancer) de l’intestin devra intervenir une opération chirurgicale, et d’autres traitements… le patient est traité par une équipe de professionnels de la santé spécialisés en cancérologie.
Selles noires : Ce que révèle la couleur de nos selles
La couleur (et la consistance) de nos selles témoigne de notre état digestif, et de notre état de santé en général. Voici une liste des différentes couleurs par lesquels nos selles peuvent passer, et ce que cela signifie sur notre santé.
Les selles vertes
Des traces vertes dans vos selles signifient peut-être que vous avez mangé…du chou kale ou des épinards ! Rien de grave donc…
Les selles rouges
Si vous retrouvez des traces de sang rouge dans vos selles, c’est qu’il y a certainement une lésion qui saigne dans votre tube digestif, entre l’estomac et l’anus. On appelle cela des rectorragies.
Les selles blanches
Les selles blanches ou argileuses sont liées à un manque de bile, dont la dégradation en stercobiline donne la couleur marron aux selles. Ce manque de bile peut être dû à un problème d’excrétion de la bile au niveau du foie (lié à une maladie du foie) ou à un blocage au niveau des voies biliaires (calcul bilaire, etc.).
Les selles jaunes
Les selles jaunes peuvent refléter, soit un problème de sécrétion de bile (issu d’une anomalie au niveau des voies biliaires, du foie ou de la vésicule biliaire), soit une infection parasitaire à Giardia Intestinalis. Lorsque les selles sont jaunes et grasses, elles reflètent une mauvaise digestion des graisses, le plus souvent due à une intolérance au gluten ou à un problème au niveau du pancréas : pancréatite, etc. Le stress ou l’anxiété pourrait également favoriser cette mauvaise digestion.
Les selles marrons-chocolat
Tout va bien, vous êtes en bonne santé !
Selles noires : Sources et notes
Hommes DW, van Deventer SJ. Endoscopy in inflammatory bowel diseases. Gastroenterology 2004;126:1561-73.
Odeh M, Bassan H, Oliven A. « Termination of intractable hiccups with digital rectal massage » J Intern Med. 1990.
Auteur : Elide Achille
Consultant expert : Docteur Robert Benamouzig, Chef du service de gastroentérologie de l’Hôpital Avicenne à Bobigny.